Acides aminés EAA, c'est-à-dire essentiels. Considérés comme indispensables à la vie. Leur source ne peut être que l'alimentation. La plupart d'entre eux sont contenus dans les protéines animales. Les protéines végétales ne sont pas non plus sans valeur, mais elles contiennent moins d'acides aminés. Les EAA comprennent le tryptophane, la thréonine, la phénylalanine, la méthionine, la lysine, l'histidine ainsi que la valine, la leucine et l'isoleucine (acides aminés BCAA). Les protéines végétales contiennent moins de leucine, de lysine et de méthionine que les protéines animales..
